Victor-Marie Hugo naît le 26 février 1802 à Besançon. Fils d’un officier de l’armée napoléonienne et d’une mère royaliste, il grandit entre voyages militaires et tensions familiales. Très tôt passionné par les lettres, il publie ses Odes en 1821, amorçant une carrière littéraire qui le mènera à explorer la poésie, le théâtre et le roman.
Le romantisme et les combats esthétiques
Chef de file du mouvement romantique français, Hugo s’impose en 1827 avec la préface de Cromwell, véritable manifeste en faveur de la liberté de création. En 1830, sa pièce Hernani provoque un scandale retentissant : la célèbre « bataille d’Hernani » consacre la victoire du romantisme sur le classicisme.
Œuvres majeures et thèmes récurrents
Hugo laisse une œuvre monumentale. Ses romans les plus célèbres, Notre-Dame de Paris (1831) et Les Misérables (1862), marquent l’histoire de la littérature. On y retrouve ses thèmes de prédilection : la justice sociale, la misère, l’amour, et le destin des plus humbles.
Dans La Légende des siècles, vaste fresque poétique publiée entre 1859 et 1883, il retrace l’histoire de l’humanité. Ses autres romans, comme L’Homme qui rit ou Quatre-vingt-treize, témoignent également de son souci d’unir littérature et engagement.
Exil politique et engagement républicain pour Victor Hugo
Opposé au coup d’État de Napoléon III en 1851, Victor Hugo prend le chemin de l’exil, d’abord à Jersey puis à Guernesey. De là, il écrit des pamphlets politiques tels que Napoléon le Petit, ainsi que des recueils poétiques engagés comme Les Châtiments.
Humaniste convaincu, il milite pour l’abolition de la peine de mort, défend les opprimés et fait de l’écrivain une voix morale universelle.
Retour en France, vieillesse et postérité
De retour en France en 1870, Victor Hugo devient une figure vénérée. À sa mort, le 22 mai 1885, la nation entière lui rend hommage : son cortège funéraire rassemble des millions de personnes et son corps est transféré au Panthéon.
Aujourd’hui encore, son œuvre continue de rayonner dans le monde entier. Les Misérables est devenu un classique universel, traduit en des dizaines de langues et adapté au théâtre, au cinéma et même en comédie musicale.
Pourquoi Victor Hugo reste incontournable
Victor Hugo n’est pas seulement un écrivain : il est une institution. Sa plume a su concilier lyrisme, imaginaire foisonnant et engagement social. Figure majeure du romantisme, il demeure une référence littéraire et politique, symbole d’une littérature qui dialogue avec l’Histoire et la société.
