Titre : L’encyclopédie mondiale des sous-marins militaires
Auteur : Jean Dessoly
Editeur : Des auteurs des livres
Genre : Encyclopédie, Histoire
96€ €
Ibsn : 978-2-487596-03-4
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4ème de couverture/Résumé
Construire une encyclopédie complète répertoriant l’ensemble des sous-marins militaires des origines à nos jours pourrait paraître une gageure, tant le sujet est vaste. Mais il fallait combler un vide de la littérature maritime et historique.
Cette nouvelle publication des éditions Des auteurs, Des livres, en deux tomes, s’est voulue concise mais aussi exhaustive sur cette arme qui n’a cessé d’évoluer depuis les premières tentatives du XVIIème siècle. Nous consacrerons d’ailleurs une large partie du volume 1 à cette lente évolution riche en découvertes, au fil des années, dans le monde entier. Nouvelle arme ou pas, c’est l’Allemagne qui allait donner dès 1914 ses lettres de noblesse aux sous-marins, cible d’un blocus naval de la part des alliés.
Puis de nouveaux types de sous-marins apparaissent pendant l’entre-deux-guerres. Le schnorchel sera utilisé sur les sous-marins allemands pour utiliser les moteurs Diesel juste sous la surface afin d’éviter leur détection visuelle et radar. Dans les années 1950, l’énergie nucléaire commence à remplacer la propulsion Diesel-électrique. La plupart des sous-marins militaires construits depuis cette époque, principalement aux États-Unis et en Union soviétique, sont propulsés par des réacteurs nucléaires. Ils seront rapidement suivis par la France, la Grande-Bretagne, la Chine, l’Inde et bientôt le Brésil. Les autres pays ont de même continué à produire des sous-marins conventionnels, qui ont l’avantage d’être de plus en plus silencieux, mais toujours moins discrets quand ils utilisent leur moteur Diesel pour recharger les batteries. L’armement embarqué suivra cette évolution jusqu’à la dissuasion et les munitions mer-sol.
Grâce à cette encyclopédie mondiale des sous-marins militaires qui couvre les origines du concept jusqu’à notre début du XXIème siècle, l’on peut découvrir l’évolution de ces formidables machines au fil de l’histoire pays par pays. Elle se consulte comme un catalogue dévoilant, par nations, toutes les séries ou modèles uniques réalisés (ou proches de l’être) à ce jour. Chaque type (ou classe) de bâtiment dispose d’une fiche technique indiquant son historique et ses caractéristiques dans la limite des indications disponibles non classifiées. De nombreuses photos et de multiples schémas et profils font de cet ouvrage un véritable guide de référence pour les passionnés d’armements et d’histoire militaire.
La chronique de La rédaction
Avec L’Encyclopédie mondiale des sous-marins militaires, Jean Dessoly s’inscrit résolument dans cette seconde démarche. Au fil de deux volumes réunissant 1 219 pages et plus de 2 000 iconographies, l’auteur propose un panorama particulièrement vaste de l’aventure sous-marine militaire. Une entreprise éditoriale impressionnante, tant par son ambition que par la quantité d’informations réunies.
L’histoire des sous-marins est celle d’une conquête longtemps considérée comme impossible : évoluer sous la surface des océans, maîtriser les contraintes de la profondeur et transformer progressivement une invention expérimentale en instrument stratégique majeur. C’est cette évolution que Jean Dessoly entreprend de retracer, en accordant une attention particulière aux bâtiments eux-mêmes, à leurs caractéristiques et aux circonstances de leur développement.
L’intérêt de cette encyclopédie tient notamment à sa capacité à dépasser les épisodes les plus célèbres de l’histoire navale. Si les deux guerres mondiales et les grandes puissances militaires occupent naturellement une place importante, l’auteur élargit considérablement le champ d’observation. Les premiers prototypes, les programmes nationaux moins connus et les différentes générations de submersibles trouvent également leur place dans cette vaste fresque documentaire.
Cette approche permet de découvrir combien l’histoire des sous-marins ne saurait se résumer à quelques modèles emblématiques. Derrière chaque bâtiment se dessinent des choix industriels, des contraintes techniques et des doctrines militaires propres à leur époque. La multiplication des classes et des innovations révèle une histoire faite d’expérimentations, d’adaptations et parfois d’impasses technologiques.
La présentation des caractéristiques techniques constitue à cet égard l’une des dimensions les plus intéressantes de l’ouvrage. Les informations relatives aux dimensions, au déplacement, à la propulsion ou à l’armement ne sont pas de simples compléments documentaires. Elles permettent de suivre concrètement l’évolution des performances et de comprendre les différences entre les bâtiments, les pays et les périodes historiques.
L’abondante iconographie joue également un rôle essentiel. Les photographies, illustrations et profils donnent une réalité visuelle à des machines dont l’histoire demeure souvent inaccessible au grand public. À travers ces documents, le lecteur peut observer les transformations des silhouettes, l’évolution des conceptions et la diversité des solutions imaginées par les ingénieurs navals.
Mais ce qui donne à cette publication une dimension particulière, c’est aussi la personnalité de son auteur. Jean Dessoly n’aborde pas les sous-marins comme un sujet découvert au hasard d’un projet éditorial. Sa fascination remonte à l’enfance, lorsqu’il observait les bâtiments de la Marine française faisant escale à Nice. Depuis, cette curiosité s’est transformée en une passion durable, alimentée par des décennies de collecte documentaire.
Dix années auront été nécessaires pour donner sa forme définitive à cette encyclopédie. Ce travail de longue haleine témoigne d’une volonté de préserver et de transmettre une somme de connaissances qui, sans de telles initiatives, resteraient dispersées entre archives, publications spécialisées et documents techniques.
La présence, en ouverture, d’une préface du vice-amiral d’escadre Louis-Michel Guillaume, ancien commandant des forces sous-marines et de la Force océanique stratégique, souligne également la portée historique et stratégique du sujet. Car au-delà des machines, l’histoire sous-marine est indissociable de celle des équipages, des innovations scientifiques et des mutations de la guerre navale.
Il serait toutefois trompeur d’aborder ces deux volumes comme un récit destiné à être parcouru de la première à la dernière page. L’ouvrage assume pleinement sa nature encyclopédique. Il invite à la recherche, à la comparaison et à la découverte ponctuelle. On peut y entrer par une époque, une nation ou une classe de sous-marins, puis prolonger sa lecture au gré des références et des illustrations.
C’est précisément dans cette liberté de consultation que réside l’un de ses principaux attraits. Là où un livre d’histoire traditionnel développe une démonstration, l’encyclopédie offre une matière documentaire que chacun peut explorer selon ses centres d’intérêt.
Avec L’Encyclopédie mondiale des sous-marins militaires, Jean Dessoly signe ainsi une publication singulière, à la croisée de l’histoire militaire, du patrimoine maritime et de la documentation technique. Un ouvrage qui trouvera naturellement sa place dans la bibliothèque des passionnés de marine, des historiens amateurs comme des lecteurs désireux de mieux comprendre l’évolution de ces bâtiments.
Plus qu’un simple inventaire, cette encyclopédie rappelle enfin la valeur d’un travail documentaire patient, à une époque où l’information se consulte rapidement mais se conserve parfois difficilement. Une invitation à redécouvrir le plaisir et l’utilité des grands ouvrages de référence.
Chronique de La rédaction
