Le pape Léon XIV ouvrira officiellement, le 14 septembre 2026, l’exposition « AQVA » à la Bibliothèque apostolique vaticane. À travers cette nouvelle manifestation culturelle, le Saint-Siège souhaite faire dialoguer patrimoine historique et création contemporaine autour d’un thème universel : l’eau, à la fois source de vie et force capable de menacer les civilisations.
Cette exposition marque le lancement d’un vaste cycle intitulé « Catastrophe et merveille », consacré aux grands éléments naturels et à leur place dans l’histoire de l’humanité.
Une réflexion artistique autour de l’eau
Premier chapitre de cette série d’expositions, « AQVA » invite les visiteurs à porter un nouveau regard sur l’eau. Longtemps perçue comme un danger pour les hommes et pour la conservation du patrimoine, elle est ici présentée également comme une ressource essentielle, porteuse de mémoire, de vie et de renouveau.
L’objectif est de transformer cette dualité en parcours de réflexion, où les œuvres contemporaines dialoguent avec les collections séculaires conservées par la Bibliothèque apostolique vaticane.
Pour les responsables de l’institution, cette rencontre entre passé et présent illustre la volonté de préserver l’héritage culturel tout en l’inscrivant dans les préoccupations du monde actuel.
Des artistes contemporains invités au cœur du Vatican
Pour donner vie à cette exposition, la Bibliothèque vaticane a fait appel à trois personnalités issues d’univers très différents.
L’artiste français JR, connu pour ses installations photographiques monumentales, apportera son regard sur la mémoire et les territoires. À ses côtés, le maître typographe américain Bill Moran explorera la transmission du savoir à travers l’art de l’imprimerie, tandis que le chef italien Fulvio Pierangelini proposera une approche originale mêlant patrimoine, alimentation et culture.
Ensemble, ils offriront une relecture contemporaine des trésors conservés au Vatican.
Un dialogue entre patrimoine et création
Cette nouvelle exposition s’inscrit dans la continuité des initiatives culturelles développées ces dernières années par la Bibliothèque apostolique vaticane. Forte du succès rencontré par son exposition de 2025, l’institution poursuit sa volonté d’ouvrir ses collections à de nouvelles formes d’expression artistique.
Le parcours trouve notamment son inspiration dans un traité de bibliophilie publié en 1756, qui recensait les principaux dangers menaçant les livres anciens : l’eau, le feu, la lumière, les animaux, mais aussi l’action de l’homme lui-même.
En transformant ces menaces en sources de création, le Vatican souhaite proposer une réflexion sur la fragilité du patrimoine et sur la responsabilité collective de sa préservation.
Une exposition ouverte jusqu’en mai 2027
Après son inauguration par le pape Léon XIV le 14 septembre, l’exposition ouvrira ses portes au public à partir du 25 septembre 2026. Les visiteurs pourront la découvrir jusqu’au 14 mai 2027, selon un calendrier d’ouverture spécifique.
L’événement permettra également de célébrer les 470 ans de l’impression du célèbre traité consacré aux poissons rédigé par le médecin Ippolito Salviani, l’un des ouvrages emblématiques publiés grâce à la Bibliothèque vaticane au XVIᵉ siècle.
À travers « AQVA », le Vatican confirme ainsi sa volonté de faire de son immense patrimoine un espace vivant, où histoire, spiritualité, science et art contemporain se rencontrent pour interroger les grands enjeux de notre époque.