De la dernière relecture du manuscrit au livre que l’on tient entre les mains, l’impression d’un livre est un processus technique précis, mêlant savoir-faire industriel et exigences éditoriales. Voici un guide clair pour comprendre comment un livre est fabriqué, étape par étape, du fichier numérique à l’ouvrage imprimé.
1. La préparation des fichiers avant impression
Avant toute impression, le livre doit être finalisé sur le plan éditorial et graphique.
Le texte est mis en page par un maquettiste selon des normes précises : marges, typographie, pagination, hiérarchie des titres. Le fichier est ensuite exporté au format PDF haute définition, conforme aux standards de l’imprimerie.
À cette étape, on vérifie également :
- la résolution des images (300 dpi),
- les fonds perdus,
- les profils colorimétriques (CMJN),
- l’intégration des polices.
C’est une phase cruciale : une erreur à ce stade peut compromettre toute l’impression.
2. Le choix du mode d’impression : offset ou numérique
Le type d’impression dépend principalement du tirage.
- L’impression offset est privilégiée pour les grandes quantités. Elle offre une excellente qualité, un rendu homogène et un coût unitaire réduit à volume élevé.
- L’impression numérique est utilisée pour les petits tirages, les réimpressions rapides ou l’impression à la demande.
Ce choix influence le coût, les délais et parfois même le rendu final du livre.
3. L’impression des pages intérieures
Les pages du livre sont imprimées sur de grandes feuilles appelées feuilles d’impression.
Celles-ci contiennent plusieurs pages du livre, disposées selon un schéma précis appelé imposition, qui permettra un pliage correct après impression.
Le papier est choisi en amont :
- bouffant ou offset,
- blanc ou ivoire,
- grammage variable (souvent entre 70 et 100 g pour les romans).
Une fois imprimées, les feuilles sèchent avant de passer à l’étape suivante.
4. Le pliage et l’assemblage des cahiers
Les grandes feuilles imprimées sont ensuite pliées mécaniquement pour former des cahiers (groupes de pages).
Ces cahiers sont assemblés dans l’ordre exact du livre.
C’est à ce moment que le livre prend sa forme intérieure définitive, avant la reliure.
5. La reliure : donner sa solidité au livre
La reliure est l’étape qui maintient les pages ensemble.
Plusieurs techniques existent :
- Dos carré collé : le plus courant pour les romans et essais.
- Cousu-collé : plus solide et durable, souvent utilisé pour les ouvrages de qualité.
- Reliure spirale ou agrafée : réservée à des formats spécifiques.
Le choix de la reliure influe sur la longévité et la perception qualitative du livre.
6. L’impression et la pose de la couverture
La couverture est imprimée séparément, généralement sur un papier plus épais (250 à 350 g), parfois avec un pelliculage mat, brillant ou soft touch.
Elle peut inclure des finitions :
- vernis sélectif,
- dorure,
- embossage.
La couverture est ensuite collée ou cousue au bloc intérieur lors de l’emboîtage.
7. Le massicotage et les finitions
Une fois le livre assemblé, il est massicoté sur les trois côtés pour obtenir des bords nets et parfaitement alignés.
Un contrôle qualité est réalisé pour vérifier :
- l’ordre des pages,
- la solidité de la reliure,
- la conformité des couleurs et du format.
8. Le conditionnement et la livraison
Les livres sont enfin :
- comptés,
- emballés,
- palettisés.
Ils sont ensuite expédiés vers l’éditeur, le distributeur ou directement vers les librairies. Le livre est désormais prêt à entrer dans le circuit de diffusion et de vente.
De l’imprimerie à la librairie : un savoir-faire discret mais essentiel
La fabrication d’un livre est un processus rigoureux où chaque étape compte. Derrière chaque ouvrage imprimé se cachent des choix techniques, esthétiques et économiques déterminants. Comprendre comment un livre est fabriqué à l’impression, c’est aussi mieux saisir la valeur de l’objet livre, entre artisanat industriel et culture écrite.